A vista de pájaro, ¿va a resultar que Indiana era el gran tapado? Vamos, que no me vengan ahora los ventajistas diciendo que siempre confiaron plenamente en el plantel homogéneo que ha formado Vogel, en su banquillo profundo, en la polivalencia de sus hombres y en su juego exterior. Que para muchos, y aun habiendo quedado terceros de conferencia en la fase regular, los Pacers no pasaban de ser uno de los uniformes más bonitos de la NBA. Que por otro lado es verdad.

A vista de pájaro, empleas una herramienta sencilla como Google Trends y comparas la repercusión on line –a través de las búsquedas en el índice y de las búsquedas de noticias- de los equipos a lo largo de la temporada. Tomando sólo los primeros ocho del Este, es fácil comprobar cómo Miami Heat han liderado la clasificación desde enero hasta la fecha seguidos de cerca por Chicago Bulls, salvando, eso sí, el espectacular repunte de los Knicks cuando el auge y lesión de Jeremy Lin. Se distingue a continuación a Boston, a Orlando… y claramente detrás, en un plano secundario, Philadelphia e Indiana.

A vista de pájaro, no ganaban una ronda de play off desde 2005, lejos los tiempos de Reggie Miller y las finales de 2000, perdidas a manos de los Lakers. Pasaron cuatro años sin clasificarse, y volvieron el año pasado para claudicar sin remisión ante Chicago.

A vista de pájaro, no sólo es que en 2012 hayan cuajado una temporada consistente, es que han firmado un final impecable, con 12-3 de balance en el mes de abril. Es decir, que podía suponerse fácilmente que llegaban a los play off en plenitud. Pero a nadie se lo he oído decir. A ver, yo tampoco había caído. En primera ronda han dado buena cuenta de los Magic, pero claro, la baja de Howard digamos que podía hacer previsible un resultado así, a lo mejor por eso su victoria no ha tenido la repercusión que podía haber merecido.

Ahora, en semifinales, acaban de darle un palo importante en la serie a Miami, que se presumía el gran candidato del Este tras la desintegración de los Bulls. Y ojo, no están muertos ni mucho menos los Heat. Pero se habla hoy mucho más de sus problemas, del lío de Wade, de los fallos de LeBron en el anterior partido, de la lesión de Bosh… que de la actuación y las prestaciones de los Pacers.

A vista de pájaro, este equipo está muy bien hecho, y que entren a analizarlo y descifrarlo los expertos, que uno no quiere pecar de ventajista al fin y al cabo. Pero imagino que en el excepcional momento de Indiana Pacers, algo tendrá que ver un paisano -porque de allí es sin ir más lejos y en su Universidad se formó. Precisamente el paisano que les llevó a aquellas finales del 2000. Precisamente el único hombre que ya tiene todos los MVP que se han inventado: el de Rookie, el de jugador, el de las finales, el de entrenador… y ahora el de directivo. Y que vete a saber si no estará encantado con que no se hable de ellos. Sí, buen pájaro es este.

Enrique de Pablo
http://byenrique.wordpress.com

Cuando esta noche del viernes 18 de mayo se lance el primer balón al aire en el Key Arena de Seattle en el partido entre las locales y Los Angeles Sparks, se pondrá en marcha la 16ª temporada en la mejor liga de baloncesto femenino del mundo: la WNBA. Una temporada marcada por la disputa de los Juegos Olímpicos en Londres, que parará la liga entre el 13 de julio y el 16 de agosto… ¡Que sí, no pongan esa cara, yo tampoco entiendo que una competición de solo cuatro meses se suspenda justo en el ecuador de su desarrollo! Lo complicado del calendario del baloncesto femenino mundial –algo a lo que ya me referí en otro artículo- hacen de esta temporada una de las más raras y la vez desconcertantes de los últimos años. Y es que numerosas jugadoras han declinado unirse a sus equipos, ya sea durante todo el campeonato o antes de la cita londinense. Sea como sea, los aficionados deberán tomárselo con paciencia e intentar degustar partidos de equipos o de selecciones de manera alternativa en estos calurosos meses de verano.

Como gran favorito al título tenemos a Minnesota Lynx, vigentes campeonas. El equipo entrenado por Cheryl Reeve destaca por su solidez y por la continuidad del bloque del año pasado. El quinteto formado por Whalen, Moore, Augustus, Brunson y Taj McWilliams más suplentes de lujo como Wiggins o Monica Wright, es capaz de asustar a sus rivales e imponer respeto. Si seguimos por la Conferencia Oeste, Seattle Storm repite de nuevo como aspirante, pero esta vez inmerso en un verano tenso y de cambios. A la salida de jugadoras como Cash o Robinson, se une la ausencia hasta después de Londres de Lauren Jackson. Sue Bird , Tanisha Wright y la incorporada Tina Thompson, más la incógnita de la rookie Shekinna Stricklen, deben de echarse la responsabilidad de liderar al equipo de Brian Agler. Llama poderosamente la no inclusión de la española Silvia Domínguez en el roster definitivo. En próximas entregas explicaremos el extraño caso de la base catalana. Y si favoritas son las Storm, qué decir de Phoenix Mercury. Las campeonas en 2009, de la mano de Taurasi, están obligadas nuevamente a estar peleando por todo. El trío Taurasi-Dupree-Bonner y la explosiva base de primer año Samantha Prahalis son las grandes atracciones del equipo del estadio Arizona. La australiana Taylor se perderá esta temporada por su lesión de rodilla en la F8 de Euroliga disputada en Estambul. El cuarto equipo en discordia para copar puestos de playoffs es, una temporada más, Los Angeles Sparks. La incorporación de la número 1 del Draft, la joven Nneka Ogwumike que junto a Candance Parker pueden formar una de las mejores duplas interiores de toda la WNBA. Junto a Los Angeles encontramos a San Antonio Stars, también aspirante a los cuatro puestos de arriba con un equipo con mezcla de juventud y veteranía. La veteranía la ponen las incombustible Hammon, Tangela Smith y Bevilaqua, mientras que con juventud pero calidad para tirar del carro tenemos a Danielle Adams y a Danielle Robinson. Por último en el oeste encontramos a Tulsa Shock. El peor equipo en 2011 parece que ha dado un pequeño salto de calidad respecto a la desastrosa pasada temporada y los expertos al otro lado del charco lo dan como el favorito a la hora de mejorar respecto a lo hecho hasta ahora…algo que no parece por otro lado muy difícil…

En la Conferencia Este encontramos a unas renovadas Chicago Sky, un equipo con muchas caras nuevas y que ha conseguido reunir a jugadoras con experiencia y calidad bajo la batuta de la astuta Pokey Chatman. Fowles, Swin Cash, Penicheiro, Ruth Riley, Tamera Youn o Le´coe Willingham, entre otras, deben asegurar como mínimo una plaza de playoffs para la franquicia de la ciudad del viento. En Atlanta también se reúne un buen grupo de jugadoras de renombre, todas ellas lideradas por Angel McCoughtry, anotadora compulsiva que sigue buscando –sin fortuna- su primer anillo WNBA. La baja de la brasileña Erika de Souza por los Juegos Olímpicos merma el juego interior, toda vez que la participación de Sancho Lyttle con España en el PreEuropeo es una incógnita a día de hoy. Nada cambia para Meadors, su entrenadora, que de nuevo ve una amenaza en forma de convocatorias internacionales de algunas de sus jugadoras. Por su parte, Indiana Fever aspirar a reeditar su primer puesto en el Este del año pasado y partir con ventaja en los Playoffs. Entre Tamika Catchings y Katie Douglas deberán liderar una temporada más al equipo que entrena la veterana Lin Dunn. Entre Connecticut Sun y New York Liberty puede estar otra de las plazas de privilegio en la costa este. Las primeras con su temible juego interior formado por Tina Charles y la revalorizada jugando con Rivas Ecópolis tras la Final Eight de Estambul, Asjha Jones, y las segundas gracias al liderazgo de Cappie Pondexter y Nicole Powell. Y si en el Oeste Tulsa lucha por no ser la cenicienta, tres cuartos de lo mismo le ocurre en el Este a Washington Mystics. Bien es cierto que con las incorporaciones de Michelle Snow y Ashley Robinson su juego interior se ve reforzado. A esto hay que unirle el buen rendimiento que se le presupone a Crystal Langhorne, su jugadora franquicia.

Otro episodio de amenazas a través de Twitter. Esta vez el jugador víctima de estos actos reprobables ha sido Steve Blake, jugador de Los Angeles Lakers. La pagina ESPNLA.com explica que la mujer del base levantó las alarmas en un tweet que desvelaba los ataques a su marido e incluso a ella. “Espero que tu familia sea asesinada“, se lee en el mensaje que fue retuiteado por Kristen Blake con el comentario: “Wow.”

Estos mensajes comenzaron a inundar el historial de la cuenta de twitter de Blake y su mujer al finalizar el segundo partido de los Lakers en Oklahoma, con victoria de estos últimos que se adelantan por 2-0 en la serie de Semifinales de Conferencia.

EL PARTIDO: Indiana Pacers vs Miami Heat

IND 94 – MIA 75 |Semifinales de conferencia – Serie: 2-1|Estadística|

Los Pacers se mostraron como algo que hasta el momento se había intuido, pero que hasta el momento nunca se había visto con tanta calidad. Indiana es un verdadero contendiente al anillo, al menos en la Conferencia Este y jugando al nivel que viene enseñando en playoffs y que elevó hasta su enésima potencia contra Miami en el tercer partido de la serie contra los ‘Beach Boys’. Parece hasta jocoso comentar que los Heat tienen muchas lagunas sin Chris Bosh en cancha, pero más lo es todavía hablar de las actuaciones de sus dos máximas estrellas en el último partido disputado. No va a ser así siempre, o al menos no debería, pero en estas circunstancias y con este desarrollo Miami tiene un problema muy gordo… e Indiana una oportunidad de lujo para dar un paso de gigante en su historia como franquicia NBA.

Dwyane Wade sólo anotó 5 puntos en todo el partido, mientras que los 22 puntos y 7 rebotes finales de LeBron James son un mero espejismo de la floja segunda mitad del recientemente nombrado MVP de la regular season. Sin Bosh, Miami está desolada por dentro y el apaño de acercar a LeBron al aro y tirar de refuerzos de banquillo es simplemente eso, un apaño. Roy Hibbert fue una auténtica pesadilla para los Heat, tanto en ataque como en defensa, y George Hill (20 puntos) un dolor continuo desde fuera. Mucho deben mejorar los de Florida si no quieren que lo de esta temporada, esta vez sí, sea considerado como un auténtico fracaso.

EL PROTAGONISTA: Roy Hibbert (Indiana Pacers)

El partidazo de Roy Hibbert contra Miami fue la confirmación de una carrera ascendente para el pívot formado en la Universidad de Georgetown. Sus números podrían resumir su presencia en la cancha sin necesidad de algo más, pero no sería justo dejarlo en simples cifras. Los 19 puntos, 18 rebotes y 5 tapones del center de los Pacers llegaron acompañados de grandes dosis de intimidación, perfecta ocupación de los espacios y apertura de líneas para el provecho de sus compañeros.

Hibbert fue el núcleo de un conjunto que dominó en su propio feudo al que estaba, y sí he hablado en pasado, considerado como el gran favorito (casi el único) de la Conferencia Este. Después de su puesta en escena en el primer partido de la serie disputado en Indiana, se acabó eso de decir que la presencia en el All Star Game de Orlando del jugador de los Pacers vino dada por el escaso arsenal de pívots en el Este.

EL DATO:

El partido de Miami en general y de Dwyane Wade y LeBron James en particular fue para olvidar. Pero si nos centramos en el escolta, veremos que Wade no tendrá precisamente un buen recuerdo de este choque. ‘Flash’ sólo anotó un punto en toda la primera mitad del encuentro y dejó esta marca como la peor anotación de toda su carrera en playoffs. Wade nunca había aportado tan pocos puntos en una primera mitad de ninguno de los 95 partidos de postemporada que había jugado desde que llegó a la NBA. Lo dicho, una fecha para olvidar lo antes posible.

LA IMAGEN:

El base francés de los San Antonio Spurs celebró su 30 cumpleaños con una victoria en casa contra Los Angeles Clippers, en la que su actuación fue de lo mejorcito de todo el encuentro. El público, sus fans, le felicitó por su aniversario antes del partido (imagen de varios aficionados uniendo pancartas en las que el nombre del jugador, su procedencia y las palabras ‘magnífico’ y ‘feliz cumpleaños’) y tras el mismo por su maravillosa ejecución como director de orquesta. Desde aquí no nos queda otra que pegarle un tirón de orejas virtual y desear que podamos disfrutar muchos años más de su juego.

LOS RESULTADOS:

SAS 105 – LAC 88 |Semifinales de conferencia – Serie: 2-0|Estadística| Esta vez los Clippers opusieron más resistencia a los Spurs que en el primer partido en San Antonio, pero aun así acabaron sucumbiendo ante un rival mucho mejor posicionado en la cancha y con las ideas más claras en ambos lados de la pista. Los de L.A. aguantaron bien la primera parte, aprovechando el bajón de los locales en el segundo cuarto, pero tras la reanudación fueron quedándose cada vez más atrás en el marcador. Los de El Alamo volvieron a presentar sus credenciales y alargaron su racha victoriosa a 16 partidos consecutivos sin perder (la última derrota tuvo lugar el pasado 11 de abril). Dicho esto, sólo queda ver lo que se alarga la serie entre Clippers y Spurs y hacer un repaso a las actuaciones individuales del último encuentro. Tony Parker fue el mejor del partido con 22 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, bien acompañado en San Antonio por Tim Duncan con 18 dianas y otros tres jugadores más en dobles dígitos en anotación. Por el bando de Los Angeles hay que destacar el buen encuentro en anotación de Blake Griffin (20 puntos, pero sólo un rebote) y poco más. Viajamos a California.

LOS LATINOS:

Argentina
Manu Ginobili (San Antonio Spurs) · 10 puntos, 5 asistencias y 3 rebotes en 25′

Brasil
Tiago Splitter (San Antonio Spurs) · 9 puntos y 3 rebotes en 19′
Leandro Barbosa (Indiana Pacers) · 3 asistencias y 1 rebote en 15′

ANTONIO GIL | NEW YORK